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火车轨道铺石子主要作用是将轨枕上部的压力均匀的传给路基，使铁轨牢固，火车经过时不会猛烈的摇晃。石子能固定轨枕位置，避免重量时路轨和枕木深陷路面，从而起到了缓冲的功效。当下雨时，碎石子的出现有利于较好的排水和缓解铁轨的冷害。此外，火车运行时会产生猛烈的震动，而这些小石子可以吸收一部分震动，减少噪音，从而使列车跑起来更为稳定。

传统铁轨大多是轨缝线路，也称之为钢轨接头轨缝。一开始，这类铁轨空隙起到热涨冷缩的功效，它使列车在快速行驶环节中经过高温地区不会产生持续瞎缝的情况，导致偏离轨道的严重危害，列车行驶的安全系数在轨缝中有所提高。

但随着时间推移，它的弊端慢慢显现出来。第一，列车行驶在轨缝上，二者之间的摩擦会产生极大的噪音;第二，列车车轨与轨缝产生的碰撞对车轮的损害很大，直接缩短车轨的应用。

之后，人们开始对铁轨进行改进，在铁路铁轨下面铺平石子。一般铺在铁轨上的碎石以偏硬的石子最为合适，因此大多应用硬质板岩。